WHITESNAKE 名プレイヤー達に支えられたロック界随一のセクシー・ヴォイス

ヘヴィ・メタル全盛期、細くて金属的なハイトーン・ヴォイスが主流の中、太くセクシーなスウィート・ヴォイスで、大人のロック・ファン達を魅了した男がいた。

彼はかつて“ディープ・パープル”という大きな看板からの重圧をものともせず、バンド末期には逆に他のメンバー達を牽引する働きをした。

そして、パープル解散後は、その肩書きに負うことなく、自らの手で成功をつかみ取っていった。

その男デイヴィッド・カヴァーデイル。

80年代にはロニー・ジェイムスディオと共に、ハードロック・ヴォーカリストの最高峰と囁かれるまでになったが、ホワイトスネイクの解散とともに、ハードロッカーとしての自分にも一旦終止符を打った。

1976年のディープ・パープル解散後、他の歴代メンバー達と違い、カヴァーデイルだけは元ディープ・パープルという肩書きを利用しなかった。

ほとんどの場合、こういうビッグなバンドを経験したプレイヤー達は、有名バンドに入るか、知名度の高いメンバーを集めてニュー・バンドを結成するものだ。

しかし、彼の場合はソロとなり、裸一貫からスタートしようと決意するのだった。

そして2枚のソロ・アルバムをリリースするが、あまり話題にもならないまま、いつしかロック・シーンのメイン・ストリームからカヴァーデイルの名は消えつつあった。

78年には、その2枚のソロ・アルバムに協力してくれたメンバーらとホワイトスネイクを結成。

・・・静かなスタートであった。

このホワイトスネイク結成に感心を持つものなど、ほとんどいなかったろう。

メンバーもカヴァーデイルと元パープルのリーダー、ジョン・ロード以外ほとんど無名(腕利きではあるのだが)の6人組で、サウンドもブルースを基調とした地味なものだった。

ホワイトスネイクの場合、カヴァーデイルのソロ・プロジェクト的な面が強く、メンバーも流動的なため、“オルジナル・メンバー”といってもあまり意味のあるものではないが、一応記しておくと、

David Coverdale　デイヴィッド・カヴァーデイル/ヴォーカル（第3期ディープ・パープルのヴォーカルに抜擢され一躍有名になった名シンガー)
Mickey Moody　ミッキー・ムーディ/ギター（名ヴォーカリストのポール・ロジャースとは学友）
Bernie Marsden　バーニー・マースデン/ギター（72年にUFOに加入したが、すぐにマイケル・シェンカーにメンバーの座を奪われた男）
Jon Lord　ジョン・ロード/キーボード（言わずと知れたディープ・パープルのリーダー）
Neil Murray　ニール・マーレイ/ベース・ギター（元コラシアムII、後ブラックサバスのメンバーとして活躍する名ベーシスト)
David Dowle　デイヴィッド・ドウル/ドラムス（元Streetwalkers）

このメンバーで同78年、アルバム「トラブル」を発表し、ホワイトスネイクは正式デビューした。

翌79年には、シングル「Snakebite」を発表し、続いてセカンド・アルバム「ラヴ・ハンター」を発表するが、いずれもカヴァーデイルのルーツ・ミュージックであるブルースの影響を色濃く反映したソロ的な内容になっている。

しかし、この年の暮れ、元ディープ・パープルのIan Paiceイアン・ペイス(ds)の加入によってディープ・パープルの再結成かと騒がれ出し、脚光を浴びるようになると、ホワイトスネイクもいよいよ正式なバンドとしての形態を整え、1つのバンドとして歩み始めるのである。

80年には、イアン・ペイス参加後初の話題アルバム「Ready An' Willing」をリリースして一気に知名度をあげると、日本ではこの中からのシングル「フール・フォー・ユア・ラヴィング」のヒットも生まれ、しだいに人気を博すようになっていった。

その後もこのメンバーで、ライブ・アルバムとスタジオ・アルバム「カム・アンド・ゲット・イット」をリリースし、シングル「ドント・ブレーク・マイ・ハート・アゲイン」は81年全英1位の大ヒットを記録、同年来日公演も果たしている。このように日本とヨーロッパではすでにビッグ・ネームの仲間入りをし順調に活動していた。

しかし82年、次のアルバム「セインツ・アンド・シナーズ」をめぐってミッキー・ムーディーがプロデューサーと衝突し脱退。

ホワイトスネイクはバンド活動を休止せざるを得ないという初めてのピンチにたたされる。

そしてそのまま2年の月日が流れたが、その間にカヴァーデイル、ミッキー・ムーディ、ジョン・ロードの他はメンバーが入れ替えられ、新たにアメリカのゲフィン・レコードと契約した。

これはかねてからの悲願であったアメリカ進出を目論んでのことでもあったのだ。(ちなみに「セイント・アンド・シナーズ」には、名曲「Here I Go Again」のオリジナル・ヴァージョンが入っている。)